Ein Neubeginn nach dem Scheitern: wiederholte Selbstreflexion und der Durchbruch

Am 7. November 1918, im Zuge der Deutschen Revolution, wurde die bayerische Republik durch Kurt Eisner in München ausgerufen. Progressive Künstler, darunter viele Schriftsteller, sympathisierten mit der neuen Regierung. Sie strebten nach einer sozialen Revolution durch die Kunst und gründeten eine eigene Ratsversammlung.01 Der Ministerpräsident Kurt Eisner wurde im Februar 1919 ermordet, worauf sich die Gruppierung des radikalen Aktionsausschusses Revolutionärer Künstler (ARK) vom Rat der bildenden Künstler (RBK) ablöste. Als am 7. April 1919 die Anarchisten die Republik der Münchner Räte proklamierten, nahmen die wenigen Mitglieder des ARK bei den Kulturmassnahmen des Freistaates eine Schlüsselrolle ein. Klee, der nach dem Ersten Weltkrieg aus dem Wehrdienst entlassen und ins bürgerliche Leben zurückgekehrt war, hatte sich bis dato nie politisch aktiv betätigt. Relativ spät, am 12. April, tat er seine Absicht kund, dem Aktionsausschuss Revolutionärer Künstler beizutreten; am 22. April wurde er zum Leiter der Abteilung »Malerei« des Kunstkommissariats ernannt.02 Doch nur wenige Tage später, am 1. Mai, wurde die Republik der Räte durch das preussische Heer niedergeschlagen. Klee, der fürchtete, verhaftet zu werden, floh am 11. Juni vorübergehend in seine Heimatstadt Bern.

In einem auf den 12. Mai 1919 datierten Brief an Kubin tritt Klees Einstellung gegenüber der kurzlebigen Revolution offen zutage. Er kritisierte Akademie und Kunst als Luxus, war aber einer »individualistischen Kunst« nicht abgeneigt, sondern hatte das Selbstbewusstsein, Träger einer derartigen »individualistischen Kunst« zu sein. Er suchte in der »Handarbeit« innerhalb eines »Gemeinwesens«, das erst noch kommen sollte, den Raum, in dem das »Individuum« mehr seinen Platz hatte. Doch wie soll in einem »Gemeinwesen« das Individuum zum Leben erweckt werden? Für Klee war die Revolution Anlass, sich intensiv mit dieser Frage auseinanderzusetzen: »So wenig dauerhaft diese kommunistische Republik von Anfang an schien, so gab sie doch Gelegenheit zur Überprüfung der subjektiven Existenz=Möglichkeiten in einem solchen Gemeinwesen.«03

Der Brief an Kubin zeugt davon, dass Klee, in kürzester Zeit mit enormen politischen Umwälzungen konfrontiert, sich gleichzeitig sowohl von der Konterrevolution als auch der Revolution distanzierte. Er machte sich nun über seine Künstlerexistenz ernsthaft Gedanken. Vor diesem sozialpolitischen und existenziellen Hintergrund arbeitete er im Mai 191904 so konzentriert an Selbstbildnissen wie nie zuvor. Zu nennen sind zuerst einmal fünf Werke, die unter den Nummern 71 bis 75 im Œuvrekatalog verzeichnet sind: die Ölfarbenumdruckzeichnungen Denkender Künstler, 1919, 71 (Abb. 1), Empfindender Künstler, 1919, 72 (Abb. 2), und Abwägender Künstler, 1919, 73 (Abb. 3); die Bleistiftzeichnungen Formender Künstler, 1919, 74 (Abb. 4) und Versunkenheit, 1919, 75 (Abb. 5). Zudem zählen zu dieser Selbstbildnisserie folgende zwei Werke: Die kolorierte Zeichnung Künstlerbildnis, 1919, 26005, eine seitenverkehrte Variante des Blattes Denkender Künstler und die Lithografie nach der Zeichnung 19/75, 1919, 113 (Abb. 6), basierend auf Versunkenheit. Die Ausführungen greifen hier zwar auf die bisherige Forschung über Klees Selbstbildnisse zurück06, doch werden nicht nur die fünf Werke von Denkender Künstler, 1919, 71, bis Versunkenheit, 1919, 75, wie in der bisherigen Literatur als »Selbstbildnisse« von Klee aufgefasst, sondern im erweiterten Sinn als »Allegorien des Künstlers«, auch die daran anschliessende in Klees Œuvrelkatalog vermerkte Ölfarbenumdruckzeichnung (1919, 76), die Bleistiftzeichnung (1919, 77) Maske (Abb. 7), (Abb. 8) 07 sowie die Ölfarbenumdruckzeichnung Mister Sol, 1919, 78 (Abb. 9). Zunächst sollen die kunstprogrammatisch entscheidenden Unterschiede zwischen den Selbstbildnissen 1919, 71 resp. 74 und Versunkenheit beleuchtet werden. Anschliessend sollen im Zusammenhang mit Versunkenheit insbesondere Mister Sol sowie das auf der Rückseite befindliche »Selbstbildnis« (Abb. 10) detailliert analysiert werden, damit nachvollzogen werden kann, wie Klee die Erforschung seines Selbst vertiefte und wie er diese verbildlichte. Klee hat das Bild auf der Rückseite von Mister Sol zwar nicht als »Selbstbildnis« in seinen eigenen Œuvrekatalog aufgenommen, es kann aber im Folgenden gezeigt werden, dass das Porträt Ähnlichkeiten zur Selbstbildnisserie aufweist und dementsprechend als ein weiteres »Selbstbildnis« zu verstehen ist.

In den vier Werken von Denkender Künstler bis hin zu Formender Künstler »zerlegt« Klee gewissermassen »die schöpferische Tätigkeit in ihre verschiedenen Phasen.«08 Die vier Werke stellen so die Arbeitssituation eines modernen Künstlers dar und überwinden dabei die enge Definition des »Selbstbildnisses« und werden zu »Künstlerbildnissen«. In Denkender Künstler, Empfindender Künstler und Abwägender Künstler kommen die Anfänge eines Schöpfungsakts zum Ausdruck, in dem konzeptuell die Wahrnehmung geschärft und abwägend die Balance hergestellt wird. Doch selbst in der nächsten fortgeschrittenen Phase eines eigentlichen Schaffensaktes, auf den das Blatt Formender Künstler hinweist, ist genauso wie beim Blatt Denkender Künstler das Stück Papier vor dem Maler noch leer.

Das »weisse Blatt« dient ihm dazu, die Unproduktivität des Küntlers auf ironisierende Weise zum Ausdruck zu brigen. Dies kann als eine Spiegelung von Klees eigenem Scheitern, die Gesellschaft durch Kunst zu revolutionieren, interpretiert werden. Gleichzeitig fällt die in Denkender Künstler und in Empfindender Künstler dargestellte Geste des von einer Hand gestützten, geneigten Kopfes auf. Hierbei dürfte es sich um eine Anspielung auf die traditionelle Pose der Melancholie handeln (Abb. 11). Klee hatte bereits in seinen frühen Selbstbildnissen, zum Beispiel in Junger männlicher Kopf in Spitzbart, handgestützt, 1908, 42 (Abb. 12) und Selbstportrait en face in d. Hand gestützt, 1909, 32 (Abb. 13) wiederholt diese sinnbildliche Gestik eingesetzt. Mit seinem künstlerischen Neubeginn im Jahr 1919 rekapitulierte er noch einmal die Form des Selbstbildnisses als eine Darstellung des »Nachdenkens«, indem er an ihre traditionelle Ikonographie anknüpfte (Abb. 14).

Im Gegensatz zu den vier »Selbstbildnissen«, die zu Lebzeiten Klees der Öffentlichkeit nicht bekannt waren, sondern beim Künstler blieben, veröffentlichte die neunte Ausgabe der Zeitschrift Münchner Blätter für Dichtung und Graphik von 1919 die Lithografie nach der Zeichnung 19/75 – basierend auf Versunkenheit entstanden – mit der Überschrift »Portrait«.09 Der Text von Eckart von Sydow, der die Lithografie begleitete, sollte das Image von Klee als Erforscher einer geheimnisvollen Sphäre noch zusätzlich verstärken. Er enthielt folgenden Abschnitt: »Der wahrhafte Psychograph, Seelenschreiber, Seelen=Entzauberer, Gottes=Verzauberer, – hier ist er: Paul Klee!«10 Die ohrenlose Figur in der frontalen Darstellung kneift verkrampft die Augen zusammen und ist tief in Gedanken versunken. Aus den einzelnen Elementen des Werks lässt sich also nicht auf deren Kategorisierung als »Selbstbildnis« schliessen, doch die erwähnten Umstände seiner Veröffentlichung machen es möglich, sie als solche aufzufassen.

Tatsächlich war das Image, Klee sei ein geheimnisvoller und introspektiver Künstler im Zusammenhang mit seiner Popularität auf dem Kunstmarkt während des Ersten Weltkriegs in der Öffentlichkeit weit verbreitet. Dieses Image verstärkte neben der Veröffentlichung der Lithografie auch Leopold Zahns Monographie Paul Klee. Leben, Werk, Geist von 1920, die als Vorwort die berühmte Maxime Klees enthielt: »Diesseitig bin ich gar nicht fassbar. Denn ich wohne grad so gut bei den Toten, wie bei den Ungeborenen. Etwas näher dem Herzen der Schöpfung als üblich. Und noch lange nicht nahe genug.«11 Das heisst, es kristallisierte sich die Vorstellung eines in stolzer Einsamkeit von der Welt abgeschiedenen Künstlers als Allegorie seiner selbst heraus.

Die auf diese Weise vom Künstler schon länger vorangetriebene künstlerische Selbstinszenierung trug ihre Früchte im Bild Versunkenheit. Das nachdenkliche und introvertierte Selbstporträt kann als Ergebnis davon betrachtet werden, das Scheitern gesellschaftlichen Engagements zum Anlass dafür zu nehmen, erneut und noch tiefer in die eigene Existenz und zum ursprünglichen Ich zurückkehren zu wollen. Aber zeitgleich beinhaltete das Werk für den Künstler auch eine Grenzüberschreitung des Selbstbildnisses. Mit Versunkenheit liess Klee die traditionelle Ikonographie oder erzählerische Momente hinter sich. Sowohl die den Kopf stützende als auch die schaffende Hand, die in den vier »Künstlerbildnissen« eine wichtige Rolle spielen, sparte er in der Komposition aus. Auf diese Art erzielte der Künstler mit diesem Selbstbildnis und den eigentümlichen, geschlossenen Augen in der Tat einen künstlerischen Durchbruch. Klee trieb nun die schon in den bisherigen Selbstporträts angestrebte Selbsterforschung weiter – wie mit den später im Œuvrekatalog vermerkten Arbeiten Maske und Mister Sol, diesen erweiterten Selbstbildnissen, die die Arbeit des Künstlers nicht mehr thematisieren und auch keine konventionellen Gesten mehr zeigen. Sie überwinden vielmehr die wortwörtliche Definition des »Künstlerbildnisses« in der Form allegorischer Darstellungen. Das Werk Versunkenheit fungiert dabei gewissermassen als Verbindungspunkt und Übergang.

Das Ich des Künstlers: die »Linien der Maske«

Bei den Personen, die in der Ölfarbenumdruckzeichnung Maske, 1919, 76 und in der seitenverkehrten Vorzeichnung Maske, 1919, 77, dargestellt sind, handelt es sich wie beim Selbstporträt Versunkenheit um frontal gesehene Brustbilder. Allerdings unterscheiden die Maskenfiguren sich vom letzteren durch die eigenartigen weit aufgerissenen, riesigen Augen mit einem Streifenmuster, die auf Überirdisches verweisen.12 Zudem tragen sie einen Spitzbart.13 Den zugleich maskenhaft und ungeschminkt anmutenden Charakter des hochstilisierten und symbolisch aufgeladenen Porträts beansprucht bereits die Figur in Versunkenheit.

Im Zusammenhang mit der Radierung Komiker (Abb. 15) aus dem Zyklus der Inventionen, die Klee, angeregt durch die Lektüre von Aristophanes’ Komödie im Jahr 1903/04 schuf14, hielt er seine Gedanken zur Rolle der »Maske« in seinem Tagebuch in den Notizen Nummer 517 (1903) und 618 (1905) fest. Dort vergleicht er das Verhältnis der Maske und desjenigen, der sie aufsetzt, mit demjenigen eines Kunstwerks und seines Schöpfers: »Vom Komiker lässt sich noch sagen, die Maske bedeute die Kunst und hinter ihr verberge sich der Mensch. Die Linien der Maske sind Wege zur Analyse des Kunstwerks. Die Zweistimmigkeit der Welten Kunst und Mensch ist organisch, wie bei einer Invention des Johann Sebastian.«15

Zudem formulierte Klee in dem bereits erwähnten autobiographischen Abschnitt für Leopold Zahns Monographie Paul Klee. Leben, Werk, Geist die prägnante Randbemerkung: »Die Maske als Kunstwerk, dahinter der Mensch«.16 Dabei handelt es sich um ein Zitat der Notiz Nummer 517 aus seinem Tagebuch. Daraus lässt sich schliessen, dass nicht nur während der Schaffensphase der Inventionen, sondern auch zur Zeit der Veröffentlichung von Zahns Buch bei Klee die Idee vorhanden war, hinter der Maske sei der das Kunstwerk schaffende Mensch versteckt. Im Einklang mit dem Tagebucheintrag zu »Linien der Maske« heben in der Maske die ornamentartigen Furchen, die das Gesicht durchziehen, sowie die rhythmisch iterativen Linien in der Stirn (diese wiederholen sich auch im Bart) die linearen Elemente des Werks hervor. Diese Linien sind wie Handlinien, aus denen der Charakter eines Menschen abzulesen ist. Dies lässt den Schluss zu, dass die Persönlichkeit des Künstlers allegorisch in ihnen zum Ausdruck kommt.

Hinsichtlich der Formsprache ist es möglich, die Maske als ein implizites Selbstporträt zu betrachten. So sind die vereinfachte Linienführung vom Hals bis zur Schulter, die frontale Darstellung und die Eigenart der kantigen Gesichtsform durchaus mit den formalen Eigenarten in Versunkenheit zu vergleichen. In Komiker sind die Maske und deren Träger im Profil dargestellt und beide einzeln gezeichnet, was die Doppelheit der Persona explizit zum Ausdruck bringt. Demgegenüber verschmelzen in der frontalen Wiedergabe der Maske das »Ich« und dessen Persona, da sie komplanar übereinanderliegen. Da die »geschlossenen Augen« in Versunkenheit den »weit aufgerissenen Augen« in Maske gegenüberstehen, besteht kein Zweifel daran, dass Klee mit den beiden Werken ein antithetisch aufeinander bezogenes Bildpaar konzipiert hat. Die Idee eines doppelten Selbstporträts lässt sich angesichts des Bildes Mister Sol, das im Œuvrekatalog gleich nach Maske eingetragen ist, weiter verfolgen.

Mister Sol und das »Selbstbildnis«: das »invertierte« Ich

Das Pepierblatt der Ölfarbenumdruckzeichnung Mister Sol wurde nach Klees Tod von fremder Hand vom originalen Unterlagekarton gelöst und in einen neuen Karton, der mit einem Fenster versehen ist, gerahmt.17 Der Originalkarton hat sich nicht erhalten, nur der abgeschnittene Teil, auf dem die Beschriftung mit der Werknummer und der Bildtitel stehen. Dank diesen aus konservatorischer Sicht bedauerlichen Eingriffen, lassen sich heute die Vorder- und Rückseite des Bildes betrachten.

Mister Sol thematisiert weder die Legende des Sonnengottes Helios, noch sind traditionelle Attribute des Sonnengottes vertreten.18 Wie der zusätzliche Titel »Das Haupt am Himmel« in Klees eigenem Œuvrekatalog verdeutlicht, bestand das Hauptanliegen des Malers wohl eher darin, das Haupt des Sonnengottes konturlos en face zu zeichnen – einen in der leeren Weite des Weltalls still vor sich hinlächelnden Mister Sol. Besonders aussergewöhnlich ist jedoch der in der Stirnmitte gezeichnete rotierende Himmelskörper (respektive die Sonne) (Abb. 16).19 Dieses Motiv lässt sich als das von Klee eigenständig geschaffene Attribut des »Sonnenkönigs« verstehen. Ebenfalls auffällig sind die Pupillen, von denen eine nach oben, die andere nach unten gerichtet ist, sodass die Augen zu alternieren scheinen.20

Mit der Bezeichnung »Mister« machte Klee deutlich, dass er den Sonnengott wie einen Menschen benennen oder anthropomorphisieren wollte. Es gibt dafür einen klaren Grund; auf der Rückseite des Blattes ist ein spiegelverkehrtes »Selbstbildnis« in Bleistift verborgen. Die Darstellungen des Sonnengottes und des Selbstbildnisses überlappen sich fast haargenau. Das nur auf der Rückseite dargestellte Motiv beinhaltet das mit Umrisslinien gezeichnete lange und schmale Gesicht. Diese Gesichtszüge, die Lippen sowie der Schnurr- und Kinnbart sind typisch für Klees Physiognomie. Die alternierenden Augen des »Sonnengottes« auf der Vorderseite formen eine halbe Ellipse. Im »Selbstbildnis« auf der Rückseite ergänzen sich das Ober- und Unterlid eines Auges jeweils zu einer vollendeten Ellipse. Die spindelförmigen Augenhöhlen und die horizontal durch die Augenmitte gezogenen Linien erinnern an die Augenpartie in Versunkenheit. Zudem lassen sich auch die für die Gesichtszüge der Maske typische Nase und die zusammengewachsenen Augenbrauen im »Selbstbildnis« finden. Mit anderen Worten: Das »Selbstbildnis« übernimmt im Bereich der Augenbrauen und der Nase die Motiv- und Formsprache der Maske und mit den Augenhöhlen und der Augenmittelachse zugleich ein bildnerisches Merkmal aus Versunkenheit. Aufgrund dieser gestalterischen Zusammenhänge ist zu vermuten, dass das »Selbstbildnis« auf der Rückseite von Mister Sol ursprünglich die Vorderseite des Blattes ausmachte.

Es gibt einerseits zwischen der Versunkenheit und dem »Selbstbildnis« entscheidende gemeinsame Gesichtszüge in der Augenpartie und der frontal gerichteten Kopfdarstellung. Bei dem Ausdruck der Augen unterscheiden sich jedoch die beiden Werke programmatisch. Die geschlossenen, introspektiv wirkenden Augen vermitteln im Werk Versunkenheit den Zustand einer tief in Gedanken versunkenen und abgeschiedenen Person. Die halb geöffneten, gleichzeitig nach oben und unten blickenden Augen im Werk »Selbstbildnis« dagegen vermitteln den fixierenden Blick einer im Transzendentalen beheimateten Person, die das gesamte Weltall, Himmel und Erde zugleich zu beherrschen scheint.

Die introvertierte und geheimnisvolle Stille in Versunkenheit bildet einen klaren Kontrast mit dem aktiven Modus im »Selbstbildnis«. Mit solchen gegensätzlichen Eigenschaften hat Klee offensichtlich Versunkenheit und »Selbstbildnis« als ein antithetisches und sich ergänzendes Bildpaar konzipiert. Nur mit den minimalen Änderungen im Ausdruck der Augen gelang es ihm, den Bildinhalt vollkommen zu verkehren: die geheimnisvolle Bescheidenheit der Versunkenheit oder die alles beherrschende Arroganz des »Selbstbildnisses«.

Ich komme nun zurück auf die Recto/Veso-Gestaltung von Mister Sol. Warum überlappen sich fast haargenau die Darstellung des Sonnengottes und die des »Selbstbildnisses«? Der Grund lässt sich auf das von Klee geschaffene eigenständige technische Verfahren, die Ölpausetechnik, zurückführen, hier als Direktpausetechnik.

1. Die Darstellung von Versunkenheit diente Klee als Vorlage für die Bleistiftzeichnung »Selbstbildnis«. Klee zeichnete zuerst das heutige rückseitige Bild.

2. Dann setzte er die Idee um, die Bleistiftzeichnung direkt auf die heutige Vorderseite des Blattes mit der Ölpausetechnik zu übertragen.

3. Er trug schwarze Ölfarbe auf ein Blatt auf, das er als Pausepapier verwendete.

4. Die Vorzeichnung legte er auf das Pauspapier mit der schwarz aufgetragenen Seite nach oben.

5. Beim Durchpausen arbeitete er mit einer feinen Nadel und mit schwachem Druck (Abb. 17),21 damit die Umrisslinien des Nasenrückens und der doppelten Augenbrauen ebenso wie die Form der Pupillen und die der Mundpartie möglichst genau übereinander zu liegen kamen.

6. Mit dieser Direktpausetechnik wurde die Vorzeichnung spiegelverkehrt übertragen.

Erst bei genauem Betrachten ist zu erkennen, dass die Umrisslinie des oberen Abschnitts der Augenbrauen einen etwas höheren Bogen beschreibt, sodass hier Vorder- und Rückseite leicht voneinander abweichen (Abb. 18). Möglicherweise hat Klee an dieser Stelle improvisiert. Der im »Selbstbildnis« nicht gezeichnete rotierende Körper sowie die wolkenartig schwebenden, gebündelten Linien, die Mister Sol als kosmisches Wesen darstellen, pauste er offensichtlich neu durch. In dieser Arbeitsphase wird Klee die Umrisslinien des Gesichts, das menschliche Züge aufwies, weggelassen haben. Seine Idee, einen rotierenden Körper zu integrieren, entwickelte und erweiterte er für das »Selbstbildnis« bis hin zum »Sonnengott«. So erhob Klee das schöpferische Individuum zu einem universalisierten Wesen.

Fazit: Die Serie der Selbstporträts bzw. der Künstlerbildnisse wird von Klees Idee eines doppelten Selbst geprägt, die in der Komposition von Mister Sol gipfelt. Mit diesem Werk schuf er ein doppeltes Selbstporträt, indem er das Wesen und die Struktur der Recto/Verso-Gestaltung nutzte: Auf der Vorderseite kreierte er einen Schöpfer, dessen eigentlicher Ursprung auf der Rückseite als Selbstbildnis, als das »Ich« des Künstlers verborgen ist. Es lässt sich folgende Entwicklung nachzeichnen: Von Komiker mit der Doppelheit der »Persona« über die Werke Versunkenheit und Maske, wo diese in sich verschmelzen, bis hin zum verborgenen Doppelcharakter des Blattes Mister Sol. Hier ist, dem Wesen der Recto/Verso-Gestaltung entsprechend, das einmal In-sich-Verschmolzene künstlerisch in ungewohnter Weise zu einem Doppelcharakter höherer Ordnung geführt worden.

Den in den bildnerischen Arbeitsprozessen waltenden Faktor einer neuartigen Kreativität verklärte Klee zum Schöpfungsgeist, der konturlos, überall im All verteilt, gegenwärtig ist. Diese Stilisierung zeigt sich auch in Klees Schriften: So trauerte er seinen Tagebucheintragungen zufolge im Jahr 1916 um den auf dem Schlachtfeld gefallenen Marc: »In Marc steht der Erdgedanke vor dem Weltgedanken.«22 Sich selbst und Marc gegenüberstellend, fuhr er fort: »Ich löse mich ins Ganze auf und stehe dann auf einer brüderlichern Stufe zum nächsten, zu allen irdischen Nachbarn. Der Erdgedanke tritt vor dem Weltgedanken zurück.«23 Dieser Gedankengang spiegelt sich in der Beziehung zwischen dem Sonnengott und dem Selbstbildnis, die das Selbst gleichsam im All auflöst.

Für die Werke Versunkenheit, Maske, Mister Sol und das »Selbstbildnis« auf der Rückseite hat Klee die Maskerade des künstlerischen »Ich« immer wieder verändert. Mithilfe der Ölpause-Technik erzielte er die spiegelverkehrte Maskerade, und bei den beidseitig bearbeiteten Bildern sind Vorder- und Rückseite austauschbar. Klee gelang es auf der konzeptionellen Ebene der Kompositionen, oben und unten, links und rechts, vorne und hinten, Vorder- und Rückseite zu verkehren.24 Diese zur Meisterschaft gebrachte Technik der »Umkehrung« koppelte er in der Serie der Selbstbildnisse prozesshaft an eine »Umkehrung des Künstler-Ichs «. Diesbezüglich wirft insbesondere die Analyse des beidseitig bearbeiteten Bilds Mister Sol ein neues Licht auf das Verständnis der Serie der Selbstbildnisse von 1919.